Pesquisadores brasileiros investigam moléculas de vespa contra Alzheimer

Uma investigação científica conduzida pela Universidade de Brasília (UnB) explora o potencial terapêutico de componentes encontrados no veneno do marimbondo-estrela (*Polybia occidentalis*) para o tratamento da doença de Alzheimer. O estudo, divulgado na revista *Proteins* no início de 2025, foca nas moléculas octovespina e fraternina-10. Os pesquisadores observaram que essas substâncias possuem a capacidade de interferir na formação das placas de proteína beta-amiloide, estruturas que se acumulam entre os neurônios e prejudicam a comunicação celular, levando eventualmente à perda neural e ao declínio cognitivo característicos da condição.

O trabalho baseia-se em 25 anos de análises iniciadas pela neurocientista Márcia Mortari, que identificou propriedades ativas no sistema nervoso presentes na picada desses insetos. A partir do isolamento de peptídeos, foram desenvolvidas versões modificadas, como a octovespina, que em estudos experimentais sugeriu prevenir as alterações fisiológicas iniciais da doença. Sabe-se que as placas beta-amiloides começam a surgir no cérebro até 15 anos antes dos sintomas clínicos, o que torna a intervenção precoce fundamental. A pesquisa também desenvolveu a alzpeptidina, um híbrido molecular desenhado para potencializar os efeitos terapêuticos observados nos compostos naturais.

Avanços nos testes laboratoriais

Simulações computacionais realizadas pelos professores Ricardo Gargano e Yuri Alves de Oliveira Só indicaram que os peptídeos causam alterações estruturais nas placas proteicas, sugerindo um forte potencial de desagregação. Em nota, os autores explicaram a metodologia empregada: “A abordagem possibilitou explorar, de forma rápida e controlada, diferentes modificações estruturais, identificando quais delas podem tornar os compostos mais estáveis, mais seletivos e mais eficazes”. Apesar dos resultados promissores *in silico* e *in vitro*, os testes em modelos animais apresentaram desafios, com a fraternina-10 não replicando a reversão de déficits cognitivos observada nas simulações.

No entanto, a octovespina demonstrou eficácia superior em camundongos. Os cientistas destacaram os resultados obtidos com essa molécula específica: “Testes envolvendo a octovespina mostraram que, quando administrada diretamente no cérebro de camundongos, ela não apenas diminui a aglomeração da beta-amiloide, mas também reduz sintomas da doença, como o esquecimento. Esta é a principal diferença entre os derivados do veneno do marimbondo e os medicamentos disponíveis hoje”. Uma limitação atual é a via de administração, pois a aplicação direta no cérebro não é viável clinicamente, exigindo novos estudos para determinar métodos alternativos e seguros.

Perspectivas futuras da pesquisa

Para que as substâncias avancem para ensaios clínicos em humanos, serão necessários anos de estudos adicionais focados em toxicidade, dosagem e farmacocinética. O neurologista Ivan Okamoto, do Hospital Israelita Albert Einstein, ressalta a importância do desenvolvimento de novas opções, observando que “As terapias antiamiloides são o que temos de mais novo atualmente”. Diante do envelhecimento populacional brasileiro e da previsão de aumento nos casos de demência, a busca por tratamentos que possam ser administrados em fases iniciais da doença permanece uma prioridade para a comunidade científica e médica.