O segredo no paladar dos gatos: a ciência revela por que eles recusam a comida que os cães devoram
Estudo genético detalha como a evolução transformou os felinos em carnívoros estritos e eliminou a capacidade de sentir sabores adocicados
A diferença de comportamento alimentar entre as espécies domésticas mais populares tem uma base biológica ligada ao paladar dos gatos. Enquanto os cachorros ingerem uma variedade de alimentos sem restrição, os felinos apresentam uma seletividade rigorosa. O sequenciamento de DNA demonstrou que essa característica não é um hábito comportamental, mas o resultado de mutações genéticas que ocorreram ao longo de milhares de anos de evolução.
A dieta histórica moldou o genoma desses animais de maneiras distintas. Os cães são classificados como comedores oportunistas, mantendo a capacidade de processar proteínas, carboidratos e matéria vegetal. Em contrapartida, os membros da família Felidae evoluíram para carnívoros obrigatórios. Essa especialização fez com que mecanismos sensoriais desnecessários para a sobrevivência atrofiassem, alterando a forma como os felinos percebem os sabores.
Mutação no paladar dos gatos e o gene Tas1r2
A recusa felina por alimentos doces ocorre devido a uma alteração no código genético. Cientistas mapearam que os gatos domésticos, assim como tigres e guepardos, carregam uma versão disfuncional do gene Tas1r2. Em mamíferos, essa estrutura interage com o gene Tas1r3 para formar os receptores de sabor doce. Nos felinos, a perda de 247 pares de bases transformou o Tas1r2 em um “pseudogene não expresso”, impossibilitando a detecção de açúcares.
Sem a capacidade de identificar o doce, o sistema sensorial felino desenvolveu uma alta especialização para o umami, perfil gustativo associado a alimentos ricos em proteínas. Como os carboidratos não fazem parte da dieta natural de um carnívoro estrito, a ausência dessa percepção não prejudicou a espécie. A genética garantiu que os receptores umami, formados pela união dos genes Tas1r1 e Tas1r3, se tornassem os guias alimentares desses animais.
Pesquisa no Reino Unido revela preferência no paladar dos gatos
A comprovação dessa afinidade foi documentada por pesquisadores do Instituto Científico Waltham Petcare, no Reino Unido. Em testes clínicos conduzidos pelo cientista Scott McGrane, uma equipe ofereceu a 25 gatos água purificada e água enriquecida com moléculas umami. Os felinos demonstraram preferência absoluta pelo líquido com compostos presentes no tecido muscular do atum, explicando a atração intensa que possuem por peixes de água salgada.
