Otimismo e engajamento social elevam expectativa de vida em idosos, apontam pesquisas

A busca por uma vida longa e saudável costuma estar associada a hábitos físicos, como alimentação equilibrada, prática regular de exercícios e sono de qualidade. No entanto, investigações científicas recentes sugerem que a saúde mental e a perspectiva psicológica desempenham um papel igualmente crucial no processo de envelhecimento. Estudos indicam que manter uma mentalidade positiva, aliada a um senso de propósito definido, pode atuar como um fator de proteção biológica, auxiliando na manutenção das funções corporais e na extensão da longevidade, especialmente após a aposentadoria.

O conceito de sentir-se importante para a comunidade, conhecido como “mattering”, é um dos pilares desse fenômeno. De acordo com Jennifer B. Wallace, autora especializada no tema, “se você sente que importa, é mais provável que permaneça socialmente conectado, cuide de si mesmo, esteja presente para os outros e continue investindo na vida”. Esse sentimento de utilidade social motiva o indivíduo a manter comportamentos preventivos de saúde e a preservar vínculos interpessoais, combatendo o isolamento que frequentemente acompanha a terceira idade.

Benefícios do voluntariado e engajamento comunitário

A prática do voluntariado surge como uma ferramenta eficaz para fortalecer esse propósito. A professora de epidemiologia da Universidade Columbia, Linda Fried, observou em seus pacientes que a ausência de um motivo para iniciar o dia contribuía para o agravamento de quadros clínicos. Ao implementar programas de serviço comunitário para adultos mais velhos, Fried constatou que os participantes elevaram seus níveis de atividade física e apresentaram melhoras em testes cognitivos. Além disso, os voluntários relataram uma percepção mais elevada sobre seu legado e impacto positivo na sociedade.

A ciência também comprova que o otimismo impacta diretamente os indicadores biológicos. Um estudo realizado em 2022 com mulheres acima de 50 anos revelou que aquelas com visões mais positivas viveram, em média, 5% a mais do que as pessimistas. Becca Levy, professora na Universidade Yale, reforça que uma atitude favorável em relação ao envelhecimento pode reduzir os níveis de cortisol e marcadores inflamatórios no organismo. Segundo a pesquisadora, quando alguém possui expectativas futuras, “é mais provável que siga orientações médicas, pratique mais atividade física e mantenha conexões sociais”.

Impacto do otimismo na resiliência e saúde física

Cultivar essa mentalidade não significa ignorar as dificuldades inerentes ao avançar da idade, mas sim desenvolver resiliência diante de adversidades. A psicóloga Deepika Chopra esclarece que o otimismo real permite encarar contratempos como situações passageiras. Para treinar o cérebro a antecipar eventos favoráveis, especialistas recomendam a prática de identificar pequenos momentos de satisfação diária, como uma caminhada ou uma conversa. Essa mudança de foco ajuda a romper padrões de pensamento que visualizam o futuro de forma limitada ou em declínio constante.