Exame de sangue para depressão? Nova descoberta da USP revela como genes podem prever a saúde mental

Pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP) identificaram que determinados genes presentes no sangue podem sinalizar o nível de gravidade de um quadro emocional delicado no futuro. O estudo, publicado na revista científica Scientific Reports, revela que pessoas diagnosticadas com transtorno depressivo apresentam desregulações genéticas semelhantes tanto em neurônios quanto em glóbulos brancos. A descoberta reforça a compreensão da condição como um fenômeno sistêmico, que impacta o organismo de forma integrada, e abre caminho para a criação de exames laboratoriais capazes de detectar a patologia e sua severidade de maneira mais acessível que os métodos atuais.

A investigação contou com o suporte da Fapesp e analisou dados de mais de 3 mil amostras sanguíneas oriundas de bancos de dados internacionais localizados nos Estados Unidos, França e Alemanha. Os cientistas observaram alterações na expressão de 1.383 genes nas células de defesa de pacientes com o transtorno. Desse total, 73 genes estão tradicionalmente ligados às sinapses cerebrais e à formação de conexões neurais. Segundo Otávio Cabral-Marques, professor da Faculdade de Medicina da USP e coordenador do projeto, “mapeamos essa rede de genes que dá a dinâmica de interação entre os sistemas imunológico e nervoso”.

Avanços no diagnóstico molecular e biomarcadores

O estudo de ciência de dados permitiu isolar 18 genes específicos que possibilitam diferenciar, com consistência, indivíduos saudáveis daqueles que possuem o transtorno. Como o tecido sanguíneo é consideravelmente mais fácil de ser coletado do que o tecido cerebral, esses indicadores biológicos surgem como uma alternativa promissora para o desenvolvimento de painéis de diagnóstico. A pesquisadora Anny Silva Adri, responsável pelo desenvolvimento do estudo em seu doutorado, explica que, embora os resultados ainda precisem de confirmações biológicas adicionais, eles oferecem indicadores sobre a presença e a intensidade da condição.

A análise também sugere que a desregulação molecular não se restringe ao cérebro, afetando diversos órgãos e sistemas. Os mesmos genes associados ao transtorno depressivo demonstraram conexões com outras condições de saúde, como tensão emocional, hipertensão, doenças arteriais e inflamações cutâneas, a exemplo da psoríase. Além disso, o mapeamento indicou correlações com disfunções gastrointestinais e complicações vasculares. Essa característica sistêmica explica por que pacientes com quadros depressivos frequentemente manifestam sintomas físicos que vão além do sofrimento psíquico, como alterações no apetite e processos inflamatórios diversos.

Perspectivas para novos tratamentos e abordagens clínicas

A integração entre os sistemas imunológico e neurológico é um dos pontos centrais da pesquisa, que busca desconstruir a visão de que tais sistemas operam de forma isolada. Para os especialistas envolvidos, a conexão entre a inflamação detectada no sangue e os sintomas centrais no cérebro permite vislumbrar novas abordagens terapêuticas que foquem no controle da inflamação para mitigar os sintomas da doença. Conforme aponta Cabral-Marques, “a depressão é um fenômeno sistêmico, ou seja, que se espalha pelo corpo inteiro”, o que demanda estratégias de tratamento que considerem o impacto molecular em todo o corpo humano.