O segredo contra o declínio cognitivo pode estar na hora exata em que você come

Uma pesquisa apresentada na reunião anual da Sociedade Americana de Nutrição, o Nutrition 2026, indicou que limitar o horário das refeições pode diminuir o declínio cognitivo associado ao envelhecimento. O levantamento demonstrou que indivíduos que concentraram sua alimentação em uma janela de nove horas diárias alcançaram desempenhos superiores em avaliações específicas, comparados àqueles sem restrições de tempo.

O experimento piloto avaliou 47 mulheres, entre 50 e 79 anos, com sobrepeso ou obesidade, condição considerada fator de risco para síndromes que afetam a capacidade mental, como o Alzheimer. Todas receberam a diretriz de diminuir o consumo em 500 calorias diárias. Desse total, 26 voluntárias precisaram restringir a ingestão de alimentos para menos de nove horas por dia, enquanto o restante seguiu um padrão de 12 horas.

Impacto do horário das refeições no declínio cognitivo segundo Sue Shapses

Após seis meses, as integrantes de ambos os grupos eliminaram cerca de 6,8 kg. Contudo, a parcela que limitou o tempo de alimentação, comendo em média das 10h às 18h, registrou avanços na resolução de problemas e planejamento espacial. A professora da Universidade Rutgers, Sue Shapses, explicou: “Perder peso por si só vai reduzir parte do declínio cognitivo relacionado ao envelhecimento, mas esses dados sugerem que pode haver benefícios adicionais se você parar de comer quatro horas antes de dormir e reduzir a ingestão de alimentos para durante 8 a 9 horas por dia, em comparação com a janela alimentar habitual de 12 horas por dia”.

Os dados apontaram que as mulheres submetidas à janela alimentar mais curta apresentaram menor propensão a falhas em testes de aprendizagem e memória, embora não houvesse divergências no tempo de reação. Sobre os achados, a cientista detalhou: “Esses resultados sugerem uma melhor capacidade de lembrar informações durante tarefas do dia a dia e menos erros relacionados à memória, atenção e resolução de problemas. Reduções na janela alimentar previram maiores melhorias”.

Próximos passos da ciência para entender a janela alimentar no Nutrition 2026

Os responsáveis pela investigação ressaltam a necessidade de conduzir novos ensaios clínicos com uma amostra mais ampla para validar as descobertas. O objetivo futuro é mapear os mecanismos biológicos que justificam as vantagens da restrição temporal na dieta. As hipóteses preliminares sugerem que os efeitos derivam de interações envolvendo a saúde metabólica, processos de inflamação, vias de detecção de nutrientes e o alinhamento com os ritmos circadianos.